“娘。”

宋懷康握住蘇氏的手，想安慰，卻因年歲尚小詞匯表達有限，不知道該說些什麽，最後還得宋老爺出馬哄人。

蘇氏在丈夫的安撫下漸漸調整好自己的狀態，隨即重重嘆了一口氣，既為那個妹妹感到惋惜，也心疼孩子那麽小就沒了娘。

“你們小姨夫昨日來信，說接了一趟京城的鏢，不放心你們表妹自己在家，偏生沒有老人可以幫襯，便打算將她送來長陵借住一段時間，我與你爹同意了。”

“今日就想與你們說一聲，婉婉來咱們家住，你們可不準欺負她，知道嗎？”

宋謹書兄弟倆皆一楞，一時間不知該如何接話。

宋家三代單傳，到了這一代才多一個宋懷康，兄弟倆沒有親近的姐妹，在外註重禮節，也沒跟其他小姑娘接觸過，如今乍一聽家中要多一個小姑娘，倒覺得新鮮得很。

欺負自然不可能欺負，只是人若是來了，或許會不懂如何相處。

宋謹書略微思索，便端起長兄的派頭鄭重道：“母親放心，孩兒定會將表妹當親妹妹對待，不會讓她受委屈。”

“還有我，我是男子漢，也可以保護表姐，有什麽都讓著她，娘放心。”

宋懷康見哥哥出聲，趕忙拍著胸脯表態，儼然一副男子漢有擔當的模樣，令人忍俊不禁。

“好好好，我們康兒最厲害。”蘇氏笑得合不攏嘴，隨聲應和。

她的兩個兒子都不是那等頑劣之徒，不需要擔心太多，今日也不過是隨口提及罷了，並非實際性的敲打。

“說起來，為娘上次見婉婉還是在七年前你們小姨的喪禮上，那時候她才五歲，粉雕玉琢的小姑娘什麽都不懂，就這麽乖乖跪在棺材前，不哭也不鬧，瞧著可憐極了，可把為娘心疼壞了。”

“那是再乖巧不過的姑娘了，一如她的名字，全了她娘親生前的期盼，唉！”

說著說著，蘇氏又是一嘆，隨即念念叨叨，覺得差不多了，才讓兩個兒子各自回院休息去了。

回院的路上，宋謹書兄弟倆順路同行。

宋懷康對那個素未謀面的表姐很是好奇，一路上都在碎碎念，問東問西。

“哥哥，你見過表姐嗎？我六歲了，還沒出過咱們長陵，你大我九歲，娘又與小姨關系好，你應該見過才對。”

“沒見過。”宋謹書不假思索地回答。

“真沒見過？也不知道新來的表姐長得好不好看？”

宋懷康嘀嘀咕咕，一句話剛說完，走在他前面的宋謹書突然停下腳步，一時不察，便撞上去了。

“哥哥……”

“你進私塾念書已有兩年，先生便是這般教導嗎？背後議論他人，姑娘家相貌豈可拿出來隨意談論，你回去將‘尊重’二字抄寫一百遍，抄不完不準睡覺。”

“哥哥……”

宋懷康沒有不尊重表姐的意思，只是心中好奇，隨口一問而已。

他想解釋，卻不知該如何說，看著哥哥嚴肅不容置疑的神情，撇撇嘴，紅了眼眶，垂首低聲，小心翼翼道:“哥哥，我知道錯了，你不要生氣好不好？”

宋謹書不答，卻主動牽著他的手繼續往前走，兄弟倆路過明竹軒而不入，徑直去往隔壁的華松軒。

就這樣，一個抄寫字，一個陪伴在旁看書，直到宋懷康困得受不了趴在案桌上睡著，宋謹書才嘆息著站起身。

他三兩步走到書案邊，將弟弟打橫抱上床榻，替他撚好被角，叮囑下人小心伺候，才輕手輕腳地離開。

那日之後，宋懷康按部就班繼續去私塾念書，而宋謹書則繼續留在家中，邊歇息邊溫習功課，為回書院做準備。

日子就這麽一天天過去，無波無瀾，一如過往那樣平靜，表妹要來的消息也在此間漸漸被兄弟倆拋之腦後。

三月二十，長陵城終於告別連日煙雨，迎來自東邊冉冉升起的紅日，很快就驅散了漫天灰暗。

時至隅中，日光越發濃烈散發即將入夏的熱量，萬裏無雲，天空中澄碧如洗。

而大地經雨水沖刷過後，植被冒出新綠，晚春的鮮花也在不知不覺間盛開，使得整個長陵城煥然一新，瞧著令人心曠神怡，不禁歡喜起來。

大街小巷恢覆煙雨前的熱鬧，百姓們甚至因為近一個月的居家煩悶感受更明顯，也更期盼著往外走。

他們走街串巷，言笑晏晏，或閑逛或訪友，四處可見明媚笑容，即便是旁人無意間看到這一幕場景，也忍不住隨之勾起唇角。

是日申時一過，一輛質樸無華的小馬車緩緩駛過長陵主街鬧市直往城東而去，最後在宋宅大門口停下。

“姑娘，還有些日頭，您先在車內等一等，老奴去門口遞帖子。”

馬夫叮囑一聲便跳下馬車，持帖子上前恭恭敬敬說明來意。

門房一聽是沅水縣來的表姑娘忙客氣回應，匆匆入內傳話，他沒走幾步便遇到了早已等候在大門附近的管事，忙道:“曲管事，外頭來了輛馬車，說是咱們表姑娘到了。”

“不是早已叮囑過你了嗎？哎呀……”曲管事嘆氣，不滿地看了那門房一眼，當即擡步往外面走，還不忘數落門房幾句:“往日的機靈勁都到哪裏去了，還不將人請進來，若是怠慢了表姑娘，夫人怪罪下來我可罩不住你。”

曲管事匆匆而止，在大門後面稍微整理一下儀容，讓自己看上去盡量妥帖熱情些才跨出大門，直奔目光所及的那輛馬車而去。

馬車有些陳舊，車旁站著一個年長的車夫，未見姑娘下來，曲管事目光一巡，心中也有數了。

宋家乃長陵首富，誰人不知誰人不曉？

故而總有人打著親戚的名義登門，曲管事在宋家多年，自認為見過些許世面，原先得管家鐘叔特意交代，命人不準怠慢，便以為來了什麽了不得的遠親，如今看來，也不知是那個山旮旯出來的窮親戚。

想想也對，一個小縣城能出什麽大人物？

他心中千回百轉，無端生出些許鄙夷情緒來，只不過他在宋家多年，自詡有大家之風，無論心中如何作想，面上卻依舊能保持大宅門管事的妥帖，言辭動作皆盡到自己的本分，持觀望的態度。

“車內可是沅水縣過來的葉家表姑娘？老奴姓曲，乃是府中管事，奉夫人之命特意在此等候姑娘，路途有些遠，不知姑娘一路上可還順利？”

曲管事話落並未立即得到回答，而是等了一會兒才見馬車簾子被人拉起，露出一個小姑娘明媚的笑臉，令他不由一楞。

姑娘膚色有些黑，一顰一笑沒有半點大家閨秀的姿態，也算是印證了曲管事的猜想。

“多謝曲管事關心，路上一切都好，勞姨母掛心了。”

葉婉笑著回應，正準備如往常那樣俯身跳下馬車，腰帶卻被人及時拉住了。

下一瞬，貼身丫鬟小梅的聲音便傳入她的耳中，提醒道:“姑娘，要註意形象，你忘記臨行前咱們總鏢頭的話了？”

葉婉被這話一噎，趕忙朝馬車旁的曲管事望去，見他低眉順首並未註意到那些小動作，這才放下心來。

她調整好自己的狀態，給馬夫陳大爺使個眼色，陳大爺立馬意會，從馬車後面搬出一張小馬凳擱置在旁，方便葉婉邁著淑女步伐下來。

主仆三人很是默契，經此一遭，葉婉竟也覺得自己演技好，下車聽曲管事客套兩句才跟著他進入宋府之中。

宋宅很大，即便砌墻隔開一半也比普通人家要大上許多，亭臺樓閣、假山魚塘，一應俱全，直教葉婉與小梅大開眼界。

特別是小梅，趁曲管事不註意就悄悄打量四周，一路下來，不由感到自慚形穢，仿佛連身上的新衣裳也被這一府美景襯得土裏土氣起來。

她擡頭看了看自家姑娘的背影，見其並無太大反應，也趕忙收斂自己那副沒見過世面的模樣，生怕給主子丟臉。

曲管事一邊領著葉婉主仆往內院走，一邊給她介紹府中的情況。

“按規矩，表姑娘登門需先去正院給夫人請安，夫人一直念叨著您，而後會有嬤嬤或者領你們到住處，帶您熟悉府中情況。”

“好，多謝曲管事提醒。”

葉婉初來乍到，還有些拘謹，並不清楚大院裏的那些彎彎繞繞，只知曲管事好意提醒，她承了情連連道謝，看向曲管事的目光也多了幾分信賴。

殊不知她的反應在曲管事看來是不懂事的小門小戶做派，早已在心中嘲諷幾遍，沒有得到甜頭，他便不再多嘴了。

如此又走了一刻鐘，葉婉觀察到曲管事突然冷漠的臉色，後知後覺發現自己可能說錯話了，不禁有些懊惱。

但是她左思右想，將方才的對話在自己腦海中反覆回想，卻依舊沒發現哪裏有問題，便也懶得再糾結了。

來長陵之前父親便叮囑她要聽姨母的話，不能再任性妄為，還說姨母與娘親是關系極好的姐妹，娘親過世後，她每年收到的禮物還有漂亮衣裳都是出自姨母之手，乃是姨母搜羅派人送到家中給她的，很是用心。

她小時候時常從父親和外祖母口中聽到姨母的名諱，後來外祖母過世，父親也鮮少提及了。

只是每年固定時間都會有禮物送到她手上，便知那個沒有什麽印象的姨母一直惦記著她，真心疼愛她，故而這次父親要出遠門才將她送來長陵，如此才能安心辦事。

“表姑娘，往前就是內院，老奴就只能送到這裏。”曲管事笑著給葉婉介紹迎面走過來的姑娘道:“那是夫人身邊的秀巧姑娘，長青院的一等大丫鬟，稍後您跟著她便可，她自會給表姑娘引路。”

葉婉聞言連聲道謝，擡眸朝走廊那頭望去，只見一身著淺黃色裳裙的姑娘婷婷裊裊走過來，瞧著好看極了，那通身氣度說是哪家小姐也不奇怪。

小梅也順著曲管事的指點望過去，心中更是慚愧不已，同樣是丫鬟，人家可比她厲害多了。

不過她也是隨便感嘆一句罷了，說到底她在姑娘身邊也過得很好，著實沒必要事事與人比較。

而且她謹記總鏢頭的叮囑，既然得了曲管事的引路幫襯，總得表示一二，如此姑娘在府中也能多些幫襯。

她想了想，便掏出一兩銀子，悄悄塞給了曲管事，且在曲管事看過來時，露出一個自以為友好的笑容。

“奴婢秀巧見過表姑娘。”

作者有話說：

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